Conservées aux Archives générales du Royaume 2 – dépôt Joseph Cuvelier, les archives de CBR sont franchement impressionnantes : elles comptent 3.572 articles et mesurent 250 mètres linéaires. Il s’agit notamment de nombreux documents sur les activités du comité paritaire du secteur cimentier, ainsi que de photographies.
Brève histoire de l’entreprise
L’industrie du ciment Portland a démarré en Belgique en 1872 avec l’érection d’une première usine à Cronfestu, près de Binche. Dès la fin du 19e siècle, la production belge de ciment dépasse les besoins du marché intérieur et une grande partie est exportée, notamment vers les Pays-Bas.
L’histoire de CBR commence un peu plus tard, avec la création en 1910, à Turnhout, de la société anonyme Cimenteries et Briqueteries Réunies Bonne-Espérance et Loën. Celle-ci reprend deux usines sises à Turnhout et Visé. Au fil de la concentration du secteur cimentier, CBR reprend la Fabrique de Ciment et Briqueterie de Raevels (1922), la Société des Ciments de Mons (1924), la Société North’s Portland Cement and Brick Works à Beerse (1926), les usines de la société Niel-on-Rupell s.a. (1926) et la Société Carrières et Fours à Chaux et à Ciments du Coucou, à Antoing (1929). En 1946, la Société Générale de Belgique devient le premier actionnaire de CBR avec quelque 17% du capital et stimule un mouvement de rationalisation du secteur cimentier. Les usines les moins performantes de CBR sont fermées. Une nouvelle usine ultramoderne est bâtie à Lixhe. Entre 1956 et 1968, CBR reprend des cimenteries à Cronfestu, Langerbrugge, Harmignies, Marchienne-au-Pont, Haccourt. Les années 1960 sont aussi caractérisées par une diversification accrue de CBR en aval de la production du ciment (centrales de béton prêt à l’emploi, fabrication de béton cellulaire, produits en béton manufacturé préfabriqués, etc.). À l’étranger, CBR est présent aux Pays-Bas (via la société ENCI), en France et au Canada.
En 1983, CBR entreprend la construction d’une nouvelle clinkerie à Antoing, dans le Tournaisis. La capacité de production du groupe passe alors à 6,5 millions de tonnes par an : CBR est le premier producteur du marché belge avec quelque 40% de la production. Mais la crise du secteur de la construction pèse sur les activités en aval de la production de ciment (le béton prêt à l’emploi, le béton cellulaire et les produits en béton précontraint). CBR se recentre dès lors sur son métier de base, la production de ciment, mais entreprend aussi une internationalisation accrue de ses activités. La société s’implante au Canada et aux États-Unis en 1986, consolide sa position aux Pays-Bas et s’intéresse au début des années 1990 à l’Europe de l’Est (République tchèque, Pologne…), à la Chine, à la Turquie… Au 31 décembre 1993, le groupe CBR occupe plus de 11.500 personnes, contre 6.500 en 1988. Mais son histoire comme société autonome s’achève à cette date : le 21 décembre, la Société Générale de Belgique vend sa participation de 42,5% dans CBR au groupe cimentier allemand Heidelberger Zement. Ironie de l’histoire, CBR a récemment étudié l’acquisition de cette société. CBR poursuit ensuite ses activités comme division du groupe Heidelberger Zement, responsable de la production pour le Benelux.
Les archives
Au début de l’an 2000, la société prend contact avec l’Association pour la Valorisation des Archives d’Entreprises pour un traitement systématique des archives du groupe. Un premier survol des fonds intéressants est réalisé au cours des mois d’avril et mai 2000 au siège social de l’entreprise, à Boitsfort (Bruxelles), mais aussi aux usines de Mons, Harmignies et Lixhe. Au total, ce ne sont pas moins de 488 mètres d’archives historiques qui sont repérées. CBR donne son accord pour leur traitement en août 2000. Le traitement des archives est réalisé au siège même de CBR et est achevé au printemps 2002. L’inventaire terminé porte sur 3.572 articles, soit une masse de 225 mètres linéaires couvrant la période 1854-2002 (l’essentiel des documents est postérieur à la Seconde Guerre mondiale).
Pendant plusieurs années, les archives inventoriées restent au siège de CBR. En septembre 2005, la société accepte d’en faire don. Les archives sont alors versées aux AGR. Elles s’avèrent passionnantes à de nombreux égards : économique, technique, social, avec notamment de nombreux documents relatifs aux travaux de la commission paritaire du ciment. Le fonds comprend aussi de nombreuses photos.
L’inventaire
Vous pouvez (gratuitement) télécharger l’inventaire en PDF via le webshop. La version sur support papier est en vente aux Archives générales du Royaume et aux Archives générales du Royaume 2 – Dépôt Joseph Cuvelier ou en la commandant via publicat@arch.be.
BRION René et MOREAU Jean-Louis, Inventaire des archives du groupe Cimenteries CBR Cementbedrijven anciennement C.B.R. (Cimenteries et Briqueteries Réunies) (1854-2002), Série Inventaires Archives générales du Royaume 2 - Dépôt Joseph Cuvelier n° 63, publication n° 6441, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2024, 20,00 €.
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