En 2022, la Belgique a adopté une « loi pionnière » sur la restitution d’objets acquis de manière illégitime durant la colonisation. La mise en œuvre de cette disposition suppose de réaliser des études de provenance de tous les biens culturels congolais qui ont été (mal) acquis dont un grand nombre est conservé par le Musée royal de l’Afrique centrale (AfricaMuseum).
La recherche de provenance de ces biens culturels congolais s’appuie principalement sur les archives de l'AfricaMuseum lui-même : registre d’acquisition, lettre de mission envoyée à un fonctionnaire colonial, commande passée au gestionnaire d’un ferme expérimentale, carnet de mission d’un botaniste. Ces documents ne permettent toutefois pas de documenter la provenance de l’ensemble de ces biens culturels.
Les chercheurs se tournent dès lors vers les fonds et collections conservés aux Archives de l’État, notamment les archives du service du personnel d’Afrique qui documentent la carrière des agents de la colonie.
Depuis peu, les chercheurs peuvent également compulser l’inventaire du service des musées, service fondé au sein du ministère des Colonies afin d’assurer la supervision des expositions coloniales et du musée du Congo belge. Conservé aux Archives générales du Royaume 2 - dépôt Joseph Cuvelier, ce fonds constitue une source privilégiée pour documenter le lien entre le Ministre des Colonies (en ce compris l’administration d’Afrique) et le musée, aussi bien en ce qui concerne la gestion quotidienne du musée, que l’enrichissement de ses collections ou le fonctionnement des services scientifiques. Il renseigne également sur l’organisation du musée, les missions et voyage de son personnel ainsi que ses collections.
L'inventaire
L'inventaire est en vente aux Archives générales du Royaume, aux Archives générales du Royaume 2 - dépôt Joseph Cuvelier et peut être commandé via publicat@arch.be.
Il est disponible gratuitement via internet, en cliquant sur le lien ci-dessous.
DURIEUX Romain, PIRET Bérengère, VAN EECKENRODE Marie, (avec la collaboration de) BEDDI Faissal, Inventaire des archives du ministère des Colonies et successeurs en droit : Administration métropolitaine : Établissements scientifiques : Archives relatives au Musée royal du Congo belge (1902-1976), série Inventaires Archives générales du Royaume 2 - dépôt Joseph Cuvelier n°49, publication n°6379, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2023, 4 € (+ frais d'envoi éventuels).
A consulter également
- Les dossiers généraux du Personnel d’Afrique sont ouverts à la recherche
- Inventaires des archives du Ministère des Colonies et successeurs en droit
- Archives relatives à la colonisation
- Loi reconnaissant le caractère aliénable des biens liés au passé colonial de l'Etat belge et déterminant un cadre juridique pour leur restitution et leur retour (Moniteur belge, 3/7/2022)
- Spoliation d'oeuvres d'art et archives
- Enquête dans les archives sur le pillage d'oeuvres d'art durant la Seconde Guerre mondiale
- À la recherche des archives perdues
