Le projet GUARD – acronyme de Guarantee Unpreserved Archives Remain Documented – vise à récupérer les informations éphémères qui circulent en ligne et dans les catalogues de ventes aux enchères à propos de documents d'archives médiévaux, à les compiler, à les structurer et à les archiver de façon pérenne dans une base de données ouverte et collaborative.
.jpg)
Chaque année, des dizaines de documents écrits médiévaux circulent légalement sur le marché privé, en passant dans des salles de vente traditionnelles ou virtuelles. Si les Archives de l’État et les établissements scientifiques sont parfois en mesure de récupérer ces archives et manuscrits (comme dans le cas de la charte « byzantine » de Baudouin II de Courtenay présentée ci-dessous), ils ne peuvent le faire systématiquement. Beaucoup de documents intéressants pour la recherche disparaissent donc rapidement de la vue des historiens, jusqu’à leur mise en vente suivante ou jusqu’à ce qu’ils réapparaissent parfois dans une collection à l’autre bout du monde (comme l’obituaire de la paroisse de Hollain, également évoqué ci-dessous).
Pour tenter de pallier ce problème, Nicolas Ruffini-Ronzani (UNamur/Archives de l’État à Namur) et Sébastien de Valeriola (ULB) ont mis au point cet été un outil collaboratif qui permettra de conserver une trace virtuelle des documents médiévaux circulant sur le marché privé : la base de données « Guard », qui est accessible en ligne.
La base de données a été pensée sous la forme d’un « wiki », c’est-à-dire une application web qui, à l’instar de Wikipédia, permet à un groupe d’individus de collaborer à la création et à la modification de pages au sein d’un même site. Par sa souplesse et sa simplicité d’utilisation, ce système permet à tout un chacun de créer une ou plusieurs notices sans avoir besoin de suivre une formation longue. Moyennant la création d’un compte gratuit, tout chercheur peut, en effet, encoder des informations sur « Guard » à propos de documents vendus sur le marché privé.
Une fois le compte créé et validé, il suffit à l’utilisateur de cliquer sur « Créer une notice » et de suivre le guide de rédaction, en remplissant le formulaire qui apparaîtra automatiquement. Tous les champs ne doivent pas nécessairement être complétés et il est possible de déposer des photos des documents. La création d’une notice ne prend en général que 10 à 15 minutes. N’hésitez donc pas à contribuer à l’enrichissement de la base ! La masse de documents circulant sur le marché est à ce point importante que la réussite du projet passe nécessairement par un travail collaboratif.
