L’archivistique permet de mieux connaitre nos collections, de développer une médiation adaptée ou d’améliorer nos stratégies de gestion. Les recherches menées aux AGR2 sur l’histoire des archives coloniales ont permis de démonter le mythe de la destruction des archives de l’État indépendant du Congo.
Le mythe de la destruction de toutes les archives de l’État indépendant du Congo par Léopold II est en effet tenace, auprès des chercheurs, des politiques comme du grand public. Un récent article scientifique démystifie ce chapitre de notre histoire : il montre ce qui a effectivement été détruit par Léopold II (en 1895, 1906 et 1908), mais il met également en lumière ce que des décennies de négligence ont laissé disparaitre par la suite. Il s’agit de remettre ces destructions dans le contexte politique de l’époque et de reconstituer ce qu’était la « Belgique archivistique » en 1908, pour comprendre ce que détruire veut dire alors.
L’article s’attarde sur le sort des archives du Gouvernement local de l’État indépendant (des archives produites au Congo, donc), qui ont fait l’objet de déplacements successifs jusqu’à leur disparition des radars vers 1910 : un incroyable aller-retour Congo-Belgique-Congo.
Un des objectifs de l’article est également de montrer les conséquences, aujourd’hui, du mythe de la disparition des archives de l’État indépendant du Congo. Penser que des archives n’existe plus provoque un mécanisme d’invisibilisation. Les archives sont fragilisées puisque personne n’imagine devoir se soucier de leur pérennisation. Elles sont sous-exploitées puisqu’on pense ne pas pouvoir y accéder. Dans le cas présent, le mythe de la disparition des archives de l’État indépendant du Congo, tout comme la croyance selon laquelle toutes les archives du Congo belge auraient été transférées en Belgique d’ailleurs, contribuent notamment à couper l’Afrique centrale de son histoire.
Cet article est disponible gratuitement dans un riche volume qui vient de paraitre à l’occasion du 150e anniversaire de la Conférence géographique :
- Marie Van Eeckenrode, « Pour une épistémologie des archives de l’État indépendant du Congo (1876-2026) », dans De la Conférence géographique de Bruxelles à l’État indépendant du Congo (1876-1908). From the Brussels Geographical Conference to the Congo Free State (1876-1908), éd. Fabio Rossinelli, Jan Vandersmissen et Ambroise Katambu Bulambo, Alphil. Presses universitaires suisses, 2026, p. 347-371.
Pour en savoir plus
- Notre guide des sources de l’histoire de la colonisation répertorie les archives coloniales conservées en Belgique. Une section entière de l’ouvrage est consacrée aux archives de la période léopoldienne.
- Le versement des 10 km d’archives de l’ancienne administration coloniale est en cours depuis le SPF Affaires étrangères vers les AGR2. Consultez le monitoring de ce versement hors norme.
