Après tri et inventoriage minutieux, les archives de Gaselwest et de ses prédécesseurs sont désormais consultables aux Archives de l'État à Courtrai. Ces archives constituent un maillon essentiel pour comprendre l'évolution de la distribution d'électricité et de gaz, la coopération intercommunale et le rôle de l'énergie dans le développement économique de la région.
Le contexte historique
À partir du milieu des années 1950, les quatre intercommunales Interwest, Interleie, Inelgas et Interoost ont exploité la distribution de gaz et d'électricité dans le sud et l'ouest de la province de Flandre occidentale, le sud de la Flandre orientale et le nord du Hainaut. En 1966, les délégués communaux de ces intercommunales ont créé un comité régional. Au sein de ce comité, les représentants d'Interwest, d'Interleie, d'Inelgas et d'Interoost se réunissaient régulièrement pour discuter du fonctionnement et de la gestion de leurs intercommunales respectives. Au départ, cet organe faîtier plaidait en faveur d'un regroupement au sein d'une entité plus grande. La fusion des quatre intercommunales régionales a donné naissance à Gaselwest en 1975. Celle-ci a joué un rôle de pionnier dans le développement et la professionnalisation du secteur énergétique en Flandre occidentale.
Aujourd'hui, Gaselwest garantit les tarifs et la distribution à d'importants clients et dispose d'une grande marge de négociation avec les acteurs au niveau national. Dès le départ, l'augmentation d'échelle a permis une meilleure répartition des bénéfices entre les communes. Aujourd'hui, les fournitures d'électricité et de gaz naturel sont la priorité de Gaselwest. Au cours des premières années qui ont suivi sa création, le plus grand défi a été l'extension de la télévision par câble. Dans les années 1980, l’organisation a fait transformer son réseau de distribution de gaz afin de l'adapter à la fourniture de gaz riche.
Les archives
Depuis l'automne 2018, les Archives de l'État à Courtrai conservent les archives de l'intercommunale Gaselwest et de ses prédécesseurs en droit. Ce fonds d'archives a récemment été inventorié. Lors de la préparation de l'inventaire, il a été décidé de soumettre le fonds à un tri rigoureux. En effet, les archives contenaient de nombreux documents qui traitaient uniquement de l'histoire générale de la production et de la distribution d'électricité. Le tri a été effectué sur base de ce qui pouvait être utile à l'intercommunale dans le futur, d'une part, et de ce qui pouvait fournir des informations pertinentes pour la recherche historique, d'autre part.
Les archives documentent certes le mouvement de fusion de 1975, mais contiennent principalement les documents des organes administratifs des intercommunales régionales. Plusieurs documents remontent également aux premières entreprises énergétiques privées, telles que Desclée et Cie à Courtrai, active depuis le XIXe siècle. La majeure partie des archives date d'avant 1975 et se compose des procès-verbaux des conseils d'administration. Étant donné qu'Inelgas était la plus grande des quatre intercommunales avant Gaselwest, qu'elle a également obtenu la plus grande délégation au comité régional de 1966 à 1975 et qu'elle a existé le plus longtemps, les séries types des principaux organes administratifs ont été conservées : les rapports des réunions des conseils d'administration, des assemblées générales, du comité de direction, du comité de gestion, du comité exécutif et du comité régional.
L'inventaire
L'inventaire décrit 327 pièces d'archives datant de la période 1904-2000. Malgré l'absence de documents d'archives traitant de la politique du personnel, de la comptabilité et du fonctionnement spécifique de la distribution de gaz et d'électricité, les archives offrent un aperçu unique de plus d'un siècle d'histoire de l'approvisionnement en gaz et en électricité en Flandre occidentale et constituent une source indispensable pour les chercheurs, les autorités locales et les amateurs de patrimoine administratif.
Les procès-verbaux des conseils d'administration, des assemblées générales et des comités régionaux révèlent la politique et la coopération entre des dizaines de communes. Les contrats de raccordement au gaz et à l'électricité conclus avec les communes et les grandes entreprises, ainsi que les collections complètes des rapports annuels des grandes entreprises énergétiques telles que Electriciteitsmaatschappij van West-België (EWB) et Belgische Maatschappij voor Gas- en Electriciteitsbedrijf in West-Vlaanderen (BMGE) sont également particulièrement précieux.
Cet inventaire, publié uniquement en version électronique, permet d'accéder à un patrimoine économique et administratif important. Il est disponible gratuitement en ligne via les liens ci-dessous.
- DE REU Pieter, Inventaris van het archief van de Intercommunale Maatschappij voor Gas en Elektriciteit van het Westen (Gaselwest) en rechtsvoorgangers (1904-2000), série Inventaires des Archives de l'État à Courtrai n° 51, publication n° 6628, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2025.
