Jusqu'au 31 janvier 2026, le livre peut être commandé au tarif préférentiel de 15 € (à partir de février : 20 €).

Resté caché pendant des décennies dans des archives familiales, le manuscrit offre un regard intime sur l'invasion de 1914. Le journal commence par une simple visite familiale estivale et se transforme rapidement en un récit poignant lorsque la guerre fait irruption dans la vie quotidienne.

Une perspective rare

Marguerite Merlin, une enseignante franco-suisse de 27 ans, séjourne chez sa sœur à Vilvorde pendant l'été 1914. Elle assiste en direct au bouleversement soudain du monde. Son journal, rédigé au moment même, souvent heure par heure, fait partie des rares témoignages civils sur les débuts de la guerre à Bruxelles et dans ses environs.

Lorsque la guerre éclate, elle note à quel point Bruxelles semble à la fois festive et anxieuse :

« Bruxelles a l’air d’une ville en fête… Les vendeurs de journaux crient à s’égosiller leurs éditions spéciales… »

Mais l'ambiance change rapidement. Le 20 août 1914, lorsque les troupes allemandes entrent dans Vilvorde, sa voix est bouleversée et dure :

« On croirait entendre un torrent mugir au lointain… la grand’ place est envahie, les fils télégraphiques arrachés. Qu’adviendra-t-il de nous demain ? »

Le ton monte encore lorsqu’elle est témoin des pillages dans la ville :

« La poste a été envahie, tout a été fracassé… le bourgmestre et quelques notables sont pris en otages… On s’endort le cœur oppressé. »

La vie quotidienne sous l’occupation

Le stress, la pénurie et les rumeurs deviennent palpables dans les notes précises et souvent émouvantes de Merlin.

Elle décrit comment la nourriture disparaît dans la ville :

« Plus de conserves, plus de haricots… Le laitier ne vient plus et les œufs sont une denrée inconnue. »

… ou comment l'artillerie perturbe son sommeil :

« Le canon gronde d'une manière presque ininterrompue… La guerre est vraiment une chose maudite. »

et comment, même en temps de guerre, des formes inattendues d'humanité apparaissent :

« Si la guerre éloigne les hommes et les fait se haïr, elle crée aussi des rapprochements ».

En lisant ses notes, on découvre l'univers mental de citoyens qui ne recherchent pas seulement des faits, mais aussi un sens au milieu de l'incertitude et de la peur.

Valeur historique

Ce journal de guerre est une source exceptionnelle, car il fait entendre une voix féminine rare des premières semaines de la guerre, écrite par une autrice franco-suisse qui est à la fois partie prenante et étrangère. De ce point de vue unique, Merlin observe la vie quotidienne dans la périphérie de Bruxelles, où les mouvements du front et la vie civile se croisent. Ses observations, ses émotions et ses interprétations pertinentes font de ce document un outil essentiel pour la recherche sur les documents personnels, l'histoire du genre, l'histoire des mentalités et l'impact social de l'invasion de 1914.

L'édition francophone a été publiée dans la série Studies over de Eerste Wereldoorlog - Études sur la Première Guerre mondiale et a été réalisée par Brigitte Buyssens, petite-cousine de l'auteure du journal, avec une préface de Pierre-Alain Tallier.

Offre de prévente

À l'occasion de cette publication, les Archives de l'État proposent le journal en prévente au prix de 15 € jusqu'au 31 janvier 2026. Passé cette date, le prix sera de 20 €.

Vous souhaitez le commander ? Envoyez un e-mail à publicat@arch.be.

BUYSSENS Brigitte (avec une préface de Pierre-Alain Tallier), Le journal de guerre de Marguerite Merlin (août-septembre 1914). Les premiers jours de guerre à Vilvorde relatés par une institutrice franco-suisse en villégiature en Belgique, Études sur la Première Guerre mondiale n° 24, publication n° 6608, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2025, 60 p.