L’histoire communément acceptée affirme que les hommes politiques belges inexpérimentés qui représentaient la Belgique à la Conférence de Paix de Paris ont commis une erreur stratégique en se concentrant sur une extension du territoire, entre autres, aux frais des Pays-Bas neutres. Cette vision accorde trop de pouvoir aux hommes politiques en tant que décideurs de la politique étrangère et elle sous-estime donc l’impact des diplomates.  

L’ouvrage entend corriger ces idées. Il voit la mise en œuvre de la politique étrangère belge comme le résultat d’un conflit  entre diplomates et affirme qu’une génération émergente et impatiente de jeunes diplomates, inspirés par les entreprises coloniales de Léopold II, a écarté le roi Albert I^er et les collègues plus anciens pour prendre les rênes de la diplomatie belge.

Via ce nouveau narratif belge, The Failed Coup of Belgian Diplomacy nuance le récit commun qui décrit la Première Guerre mondiale comme une période décisive où les hommes politiques européens ont pris en mains l’appareil diplomatique. En effet, dans la plupart des pays belligérants les diplomates ont été accusés d’incompétence et au début de la guerre, beaucoup d’entre eux ont été éliminés du cœur de la politique européenne. À la conférence de paix, ils n’ont pas réussi à regagner leur influence. 

En Belgique par contre, un groupe de jeunes diplomates a réussi plutôt aisément à aiguiller les hommes politiques de la neutralité vers un agenda annexionniste. La faillite finale de la Belgique à Versailles, affirme l’ouvrage, est essentiellement due à un manque de consensus au sein du corps diplomatique quant aux objectifs de la politique étrangère. Cette absence a affaibli la cohésion et l’efficacité de la diplomatie belge.  

Biographie de l’auteur

Michael Auwers est un collaborateur scientifique du CegeSoma, où il mène essentiellement des recherches sur l’histoire de la pratique diplomatique et de la politique étrangère belge. Depuis octobre 2020, il est en charge au CegeSoma de la coordination de la recherche sur la Guerre froide en Belgique.   

La publication

L’ouvrage est en vente dans la boutique des Archives générales du Royaume ou peut être commandé via publicat@arch.be.

• AUWERS Michael, The Failed Coup of Belgian Diplomacy: Diplomats and Foreign Policy Making in the First World War, reeks Studies in Belgian History vol. 12, publication n°6304, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2022, 19,95 € (+ frais d’envoi éventuels).

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