Longtemps oubliée dans un vieil entrepôt en brique, une grande partie des archives de l’Administration des Voies hydrauliques du Ministère des Travaux publics n’était connue que de rares initiés. Grâce à l’intervention des Archives générales du Royaume et au soutien financier de la Région wallonne, il a été décidé de remédier à cette situation. Plusieurs milliers de dossiers sont désormais ouverts à chacun.
Chantiers titanesques, le canal de Charleroi-Bruxelles (1832) et le canal du Centre (1917) ont permis de connecter le Hainaut - terre riche en charbon - aux autres cours d'eau belges et de favoriser ainsi l'essor économique du pays.
Les dossiers relatifs au Canal de Charleroi et au Canal du Centre sont les premières archives de l’Administration des Voies hydrauliques à avoir fait l’objet d’un inventoriage systématique. La première chose qui frappe, c’est l’extraordinaire énergie qu’ont déployée des centaines d’ingénieurs, contremaîtres et ouvriers pour permettre le creusement et l’exploitation de ces voies d’eaux. Transporter le charbon vers la capitale était vital et relevait d’un enjeu stratégique qui a justifié de formidables efforts. Tous les plans, dessins et études préparatoires que recèlent ce fonds en attestent. L’UNESCO ne s’y est d’ailleurs pas trompée en classant les quatre ascenseurs du Canal du Centre sur la liste du Patrimoine mondial, en 1998.
Mais au-delà des aspects techniques, ces archives permettent aussi de mieux comprendre l’influence que ces travaux ont eu sur les populations de toutes les communes traversées. Pressions d’entreprises désireuses de transporter leur marchandise au plus vite, luttes de propriétaires bien décidés à ne pas se faire exproprier, mobilisation de riverains pour obtenir la construction d’un pont ou interventions de pêcheurs pour dénoncer les pollutions,… autant de témoignages de l’impact qu’exercent ces canaux auprès de toutes celles et ceux qui y vivent depuis près de 200 ans.
L’année prochaine, ce sera au tour de la Sambre de dévoiler ses secrets d’archives. De quoi faire probablement de nouvelles découvertes…
L'inventaire
L'inventaire de 332 pages est en vente au prix de 16 € à la boutique des Archives générales du Royaume. Vous pouvez également le commander via publicat@arch.be.
- LIÉNART Joffrey, (avec la collaboration de) WILKIN Bernard, GHEUR Tom, LINOS Marie, Inventaire des archives du Ministère des Travaux publics : Administration des Voies hydrauliques : Canaux houillers (Canal de Charleroi-Bruxelles et Canal du Centre) (1830-1988), série Inventaires Archives générales du Royaume n°683, publication n°6203, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2021, 16 € (+ frais d'envoi éventuels).
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- Pour télécharger l'inventaire en pdf.
Dans les médias
- Bruxelles : les archives du Canal du Centre enfin disponibles (ACTV, 4 novembre 2021)
- Les archives du canal : accidents et incidents sur les berges (ACTV, 7 janvier 2022)
- Les archives du canal : les deux Houdeng coupés en deux (ACTV, 5 janvier 2022)
- Les archives du canal : jalousie, dringuelle et anomalie (ACTV, 3 janvier 2022)
- Les archives du canal : creusez les tunnels, prenez de la peine (ACTV, 31 décembre 2021)
- Les archives du canal : des avantages de l’élévateur hydraulique (ACTV, 29 décembre 2021)
A consulter également
- Archives du Ministère des Travaux publics. Service photographique : retrouvez en ligne 202 albums - 7.330 photographies - d'ouvrages d'art (provisoires, définitifs, en travaux ou en construction) datant de 1934 à 1953, témoignant des destructions liées à la Seconde Guerre mondiale, de la mise en place de ponts provisoires et des reconstructions d'après-guerre (n°1-203 de l’inventaire), notamment des photos des ponts enjambant le canal du Centre et des ponts enjambant le canal Bruxelles-Charleroi.
- SIX Caroline, Ministère des Travaux publics : Administration des Voies hydrauliques : Inventaire des archives du Service d’exploitation des voies navigables 1898-1990, série Inventaires Archives générales du Royaume n°444, publication n°4809, Archives générales du Royaume, Bruxelles, 2009, 3,50 € (+ frais d'envoi éventuels).
- Droits de navigation sur la Sambre canalisée : archives ouvertes à la recherche !
- Archives du canal de l’Espierre : nouvel inventaire
- LIENART Joffrey et WILKIN Bernard, Voies d’eau, de terre et de fer – A la rencontre du patrimoine de Wallonie, collection Études et Documents / Monuments et sites, n°15, Namur, 2017, 18 € (+ frais d’envoi éventuels), en vente aux Archives de l'État.
- Les quatre ascenseurs du canal du Centre et leur site (site internet de l'Unesco).
