Projet « Résolution-Métis » : bilan et perspectives

Depuis près de 4 ans, les Archives de l’État répertorient l’ensemble des dossiers individuels et généraux qui permettent de retracer les parcours individuels et collectifs des métis issus de la colonisation belge. L’identification et l’ouverture à la consultation de ces archives répond à une demande sociétale forte. Ce 8 mai 2023, les Archives de l'État ont dressé le bilan du travail accompli et les perspectives en présence de la Ministre des Affaires étrangères Hadja Lahbib, de la Ministre de la Coopération au développement Caroline Gennez et du Secrétaire d’État chargé de la Politique scientifique fédérale Thomas Dermine.

Depuis le 1^er septembre 2019, dans le sillage de la « Résolution relative à la ségrégation ciblée subie par les métis issus de la colonisation belge », les Archives de l’État dirigent une étude à grande échelle sur l’histoire des métis. Cet ambitieux projet intitulé « Résolution-Métis » est financé par la Politique scientifique, les Affaires étrangères et la Coopération au Développement. La recherche en cours repose avant tout sur une cartographie des nombreuses collections d’archives qui permettent de reconstituer les histoires personnelle et collective des métis nés dans le contexte de la colonisation belge.

Pendant la période coloniale, de nombreux métis ont été séparés de leur famille lorsqu’ils étaient enfants et ensuite placés, sous la tutelle de l’État, dans des institutions religieuses disséminées à travers les territoires colonisés. Certains d’entre eux ont ensuite été envoyés en Europe (ou d’autres pays du Nord), où ils ont été placés dans des familles d’accueil, des familles adoptives ou des institutions. Beaucoup d’entre eux, mais aussi leurs proches et descendants, sont toujours à la recherche de leurs racines et sont en quête d’informations sur leur propre histoire familiale.

Il existe donc par rapport à cet épisode tourmenté du passé des attentes importantes. Elles se situent d’une part au niveau collectif, avec une demande sociétale forte pour une politique d’archivage ouverte et intelligible. Elles se situent également au niveau individuel avec les demandes formulées par les métis et leurs familles. C’est dans l’optique de répondre à ces multiples attentes que les Archives de l’État ont choisi de mettre à disposition les connaissances accumulées à ce jour, de manière aussi transparente et accessible que possible. Plusieurs initiatives ont été prises dans ce sens, dont la publication du jalon de recherche annoncée aujourd’hui.

Plus de 250 demandes en près de 4 ans

Depuis le début du projet « Résolution-Métis », fin 2019, les Archives de l’État ont reçu plus de 250 demandes de recherche émanant de métis et de descendants qui se posent des questions sur leurs origines et l’histoire de leur famille. Ces demandes émanent autant de métis se trouvant en Belgique ou ailleurs dans le « Nord global » que de métis résidant dans les actuelles républiques du Congo, Rwanda et Burundi.

Les Archives de l’État conservent un important patrimoine archivistique en lien avec la période coloniale. Parmi les nombreux kilomètres que totalise ce patrimoine exceptionnel, les Archives générales du Royaume 2-dépôt Joseph Cuvelier conservent notamment plusieurs séries de dossiers individuels relatifs à des métis et à leur parcours en et hors d’Afrique. L’une de ces séries est constituée de quelque 995 dossiers individuels produits par l’Association pour la Protection (puis Promotion) des Mulâtres, une asbl fondée en 1932 à Bruxelles et qui a suivi de nombreux métis lors de leur arrivée en Belgique et parfois bien après.

Les Archives générales du Royaume 2-dépôt Joseph Cuvelier conservent également une série d’environ 900 dossiers individuels constitués par les autorités coloniales sur des métis nés au Ruanda-Urundi et, dans une moindre mesure, au Kivu voisin.

Les quelque 10 km linéaires d’ « archives africaines » qui sont en cours de transfert depuis le SPF Affaires étrangères vers les Archives de l’État, comprennent par ailleurs un grand nombre de fonds et de séries documentant (ou susceptibles de documenter) l’histoire des métis coloniaux. C’est notamment le cas des séries de dizaines de milliers de dossiers du Personnel d’Afrique, parmi lesquels on retrouve de nombreux pères de métis nés durant la période coloniale.

Les Archives générales du Royaume conservent quant à elles, au sein des dossiers individuels produits par la Police des Étrangers, un dossier sur pratiquement chaque métis qui a séjourné sur le territoire belge.

Bien d’autres collections, conservées aux Archives de l’État ou auprès d’autres institutions, doivent également être mobilisées afin de reconstituer dans la mesure du possible les parcours individuel et collectif des métis.

Pourquoi cartographier ces archives ?

Il est souvent difficile de s’orienter dans l’enchevêtrement des « archives coloniales ». On y retrouve des archives publiques (produites par l’État colonial) et des archives privées (produites par des acteurs privés tels que des associations, des entreprises ou des congrégations religieuses), qui sont dans des états de conservation, de classement et d’accessibilité très variables.

Les sources permettant de documenter l’histoire des métis sont également très dispersées géographiquement. Elles sont conservées aux Archives générales du Royaume ou au sein d’autres institutions en Belgique et ailleurs en Europe, mais aussi en Afrique.

Cartographier ces archives doit permettre à la fois de mieux répondre aux questions que se posent encore de nombreux métis à l’heure actuelle, mais aussi de produire une étude historique globale qui sera présentée au Parlement à l’issue du projet Métis, en février 2026.

Le jalon de recherche d’une quarantaine de pages a pour ambition de rendre intelligible un paysage archivistique complexe et de présenter de manière accessible les principales collections identifiées à ce jour. Ce jalon est voué à être complété et augmenté au gré des découvertes de nouveaux fonds et collections d’archives.